百多年来，“祁门红茶”一直是欧美发达国家上流社会最钟爱的饮品，引领了近、现代世界饮料潮流。祁门红茶被列为我国的国礼茶，更是英国女王的最爱。英国女王每天都要饮祁门红茶，以保持健康苗条的身材。1986年，女王来我国访问时，从上海特地去祁门选购“祁门红茶”以待贵宾。
英国是世界上饮红茶最多的国家之一，而饮下午茶更是一种高雅的社交活动。人们在进下午茶点时，茶要点点润饮，点心要细细品尝，着装要典雅入时，人们将饮茶视为一种高贵身份的象征，而当时的祈门红茶是下午茶中的极品，祁门红茶曾是“英国贵妇人的下午茶”。
茶影响着英国的各个阶层，英国人在晨起之时要饮早茶，他们早餐就以红茶为主要饮料。19世纪，英国上流社会的绅士名流就开始盛行喝下午茶，喝下午茶在当时最重要的功能是让上流社会的人联络感情、交换信息。
饮用“祁门红茶”，代表着高贵与时尚的身份，因此英国上流社会无不以拥有祁门红茶为骄傲，作为午后茶的珍品。小仲马名著《茶花女》中在描述一位贵族衰落时说：“你穷得连祁门红茶也拿不出来了”。
你们祁红世界有名
走进祁门县城，就看到一句邓小平的题词：“你们祁红世界有名。”
在祁门县城内，一条江水穿城而过，这条水域叫做“阊江”，而“祁门”这名字的得来，则是合东北面的祁山与西南面的阊门而来。
当年，运送徽商货物的船只正是通过阊江进入鄱阳湖，再通达上海。
“墙内开花墙外香”，祁门红茶自诞生以来就一直走出口的路线。祁眉公司的负责人张惠民从小在祁门牯牛降的厉溪村长大，而厉溪也是祁红较好的产地之一。
他说，“中国最早的红茶是正山小种，出来后，也主要是供应国外市场。喝红茶，与饮食结构有许多关系，外国人食肉，喝红茶对身体有帮助，而国人对喝红茶的需求不明显。”
祁红诞生自清朝，自从正山小种出现后，传到江西，后在祁门南乡与江西的交界处，一位名叫胡元龙的乡绅，请了江西的师傅，将绿茶改制成了红茶。
这位乡绅轻视功名，注重工农业生产，年轻时辞去官职，在祁门贵溪村的李村坞筑房栽树，垦山种茶。
在清光绪以前，祁门不产红茶，只产安茶、青茶等，当时销路并不畅。光绪元年（1875），胡元龙在培桂山房筹建日顺茶厂，经过不断改进提高，到光绪8年（1883），终于制成色、香、味、形俱佳的上等红茶，胡元龙也因此成为祁红创始人之一。
祁门红茶基本上在那时，就固定了工艺。但因为红茶的工艺复杂，不是每一家农户能完成的，所以直到现在，基本上都是由工厂才能制作完成，也正因此，本地人喝红茶至今都很少。“茶农是不会自己再去花钱购买茶叶的。”
纯手工操作
琥珀光泽，一道特殊的金边在杯中形成，这是好红茶才有的特征，说明其内含物质丰富。祁门红茶的出口价格，自问世以来，一般高于别的红茶1/10。
包围祁门县城的群山并不高大，这片低矮的山坡上出产的茶叶，直到1875年才被发现更适合做红茶，而不是绿茶。当地人说，这里的茶做出绿茶来不好看，容易发黄，整个祁门只有几条河流经过此地，例如经常发水的凫溪等两个乡镇的茶叶适合做绿茶，出品的屯绿上过名茶榜；而另一个乡镇芦溪，还出一种祁门安茶，介于红茶和普洱之间，专门出口东南亚和中国港台地区，现在台湾人还在大批收藏。
张惠民带我去工厂里参观，在这里，可以很清晰地了解红茶的制作工艺。因为祁眉走的是高端路线，只做清明谷雨之间的茶。工厂里加班加点在赶工。工人们整整齐齐坐成了几排，一人面前一口锅，他们要做的是不停地揉捻茶叶，这个环节是为了保证茶叶的条形。炒锅里的温度高达一百多摄氏度，所以即使是气温不高的天气里，厂房里也有几台大电扇对着工人们吹。
这样一锅茶叶，一般需要耗费40分钟左右去揉捻，然后再烘。好的红茶依然保留了传统的工艺，使用炭火慢慢地将茶叶烘干。
