麦秸工艺品历史上曾一度有过，但通常把麦秸染然后再拼贴成图案，以求得工艺品效果。麦秸画则更上一层楼了，它的主要特点是精选麦秸为原料，经过除膜、切片、劈丝等加工处理，运用拼贴、镂刻、镶嵌等制作方法，按照平面、浮雕、立体等构图造型，并熟练地利用麦秸（杆）原有的光泽、独有的纹理，巧妙设计，精工细作，通过麦秸的明暗、深浅、厚薄、疏密等等搭配，以及点、线、面的合理布局来表达，表现创作者对真善美的理解，对艺术的追求。
麦秸画的发明者是太仓市党校的教师史仁杰先生；于1958年首创，经过他40多年的潜心研究，已日益成熟，达到了相当的艺术境界。麦秸（杆）画已脱离了麦秸工艺品的初级阶段，开始向新画种靠拢。目前麦秸画可以表现的范围已很广，山水风景、花鸟鱼虫、人物走兽、房屋建筑等，各式图案无不栩栩如生，且具有华而不媚、素而不俗的独特艺术效果，还有久藏不变、百看不厌的观赏价值。
麦秸画自五十年代问世以来，曾在1962年时即在上海青年报社等举办的“青年美术、摄影术展”展上获过优秀奖；1984年4月获河南省轻工厅举办的工艺品评比一等奖；同年5月在北京轻工部举办的全国工艺美术展评比中获二等奖；九十年代以来，则先后获过“绿色产品开发奖”、“华人奖”等多种大奖；还先后参加过昆明世博会苏州工业展销会、南京的江苏省工业展销会、武汉的苏州名特优产品展销会等。因麦秸画那种金碧辉煌、富贵高雅的视觉效果与独特新颖、雅俗共赏的艺术效果，深受行家与观众的青睐。近年，太仓的麦秸画已走向日本、韩国以及欧美、东南亚国家、港台市场，成为馈赠礼品与旅游纪念品，也被艺术爱好者收藏。
