东汉光武帝时期，伏波将军马援南征扎营桃花源，将士水土不服，瘟疫盛行。后来喝了一老妪献上的擂茶秘方，佐以酸藠头，马援的军队才得以痊愈，举旗大捷。如今，桃花源人在接待远方最尊贵的客人时，仍然以擂茶加藠头相待。据《本经》记载：藠头“治金疮疮败，轻身者不饥耐老”、“治少阴病阙逆泄痢，及胸瘅刺痛，下气，散血，安胎。”如此既好吃又治病之物，世间实为难得。
作为蔬菜的薤菜，清香鲜美，在古代深为人们喜爱。清人黎庶蕃《春菜》云：“前胡落釜甘胜肉，野晶登盘贱于薮。一春烟雨大巢生，十日燠晴香菌簇。马驹骈齿苋初剪，幼雅擎拳蕨犹秃。棕鱼蕺蕺子满苞，野鹊毵毵花聚粟。”不过宋诗人陆游《咸薤》诗说：“九月十月霜满屋，家人共畏畦蔬黄。小罂大瓮盛涤溜，青菘绿韭谨蓄藏。”只是“冻薤此际价千金，不数狐泉槐叶面。”价格似乎太贵。至于薤菜到底长得什么样？在诗人杜甫笔下，我们看到的是玉润珠圆，青翠欲滴：“隐者柴门内，畦蔬绕舍秋。盈筐承露薤，不待致书求。束比青刍色，圆齐玉箸头。衰年关鬲冷，味暖并无忧。”
在吃法上，古今和地区之间皆不同。《后汉书 庞参传》：“但以薤一大本，水一盂，置户屏前。”一大本，说明这东西古来就是吃根的。藠头的球茎不能生吃，后来有人用盐水将其腌制，发现腌制后的藠头酸甜可口，于是就弃根而食球茎。每年的9月-10月间，当地农民每户种上数百兜，次年的芒种至夏至间开始采挖腌制，下半年食用。
而如今的江夏藠头已经形成了规模生产，武汉小蜜蜂公司引进国内最先进的藠头加工设备，现建成一次腌制容量1800吨的藠窑，原来只有的咸藠头，变成了根据个人不同喜好不同口味的藠头系列产品。如今其藠头产品源源不断地行销省内外，还出口美国，日本等国家。把湖北传统的六大名菜藠头推向了国际市场。
