天兴洲是由长江上游泥沙冲积而形成的，四面环水，成为“武汉火炉”中的一个昼热夜凉的“特区”，而且土质松软肥沃，耕层深厚，透水性强，这种得天独厚的自然条件，对西瓜的生长极为有利。在一般情况下，天兴洲的西瓜含糖量比其他地区高2-3度。因此，天兴洲的西瓜誉满武汉三镇，天兴洲被江城人民称为“江心瓜洲”。
天兴人种西瓜，历史悠久，大致可划分为三个阶段：早在清朝末年，一群逃荒的贫苦农民从河南、安徽等地来到天兴洲安家落户，他们开垦荒地，以种植小麦、黄豆、玉米等粮食作物为主，少数农户也从河南、江西引进一些西瓜种植，虽然种植的数量不多，但从此开始了天兴洲种西瓜的时代。那个时期都是种的大籽西瓜，主要品种有：三义瓜、黑油皮瓜、黑桃皮瓜等。
解放后，西瓜种植有了较大发展。据统计，1951年种植西瓜1000亩左右。1958年，其种植面积有2000多亩，约占耕地总面积的25%。1969年至1972年间，西瓜种植面积达到耕地总面积的30%。为了纯洁西瓜品种，提高产量，1971年开始“南繁”育种（到海南岛育种），引进小籽西瓜“杂交一代”。试种的结果证明，这种小籽西瓜肉汁多，含糖度一般达到10度左右，产量也很高，平均亩产达到7-8千斤。1973年第二批育种小分队到海南育种，从海南带回了一批杂交良种，在天兴洲全面推广种植小籽西瓜，从此淘汰了大籽西瓜。
