历史上，界首彩陶主要分布在安徽颍河界首段南岸，当地村民都以冶陶为生。隋代，界首便有了立窑烧陶的历史。唐代，因与唐三彩产地洛阳为邻，界首三彩刻花陶器的问世，更是轰动一时。经过千百年的发展，界首三彩刻花陶已逐渐演变为今天的三彩刻画陶，但其独特的造型艺术，依然保持着古老的风韵。
界首彩陶的造型多以圆形为主，这种圆形有两个含义：其一，“陶”有“掏”之谐音，“圆”有“团团圆圆”之寓意，二者结合，即为掏个团团圆圆。解放前，淮河中游一带盛行嫁娶之时女方必陪嫁一件三彩陶坛的习俗，圆形陶坛上刻有牡丹、梅花喜鹊、莲花鲤鱼等图案。其二，圆形陶器要比其他形器的容量大，实用性更强，而且烧制也不易变形。
界首彩陶的制作原料，取自淮河流域特有的淤泥，这种淤泥经河水冲刷后，具有坚韧的弹性和可塑性，便于塑造千变万化的形态。在造型上，界首彩陶遵循曲直结合、变化与统一的审美特色：轮廓线大量运用弧线，千变万化，极度夸张。侧面看，坛罐底部到颈部都是由弧线组成，充分彰显腹部饱满、丰硕的视觉效果。而颈部至口部则运用少许直线，与弧线映衬。这种以弧线为主、直线为辅的设计，可谓点到为止，恰到好处，从而体现曲中有直、柔中有刚的意蕴美，形成了界首彩陶统一、协调、均衡和安定的美感。
界首彩陶走过了三个衍变阶段。首先是素烧陶，先民们用柴草低温烧制出没有釉彩的陶器，自然而成的条纹成为独具美感的装饰纹样。第二阶段则是刻花期，先民们开始用陶轮拉出千变万化的陶胎；晾干后，施白土于胎面，以铁签或竹签刻画花鸟鱼虫于胎面，再施釉彩窑烧。其内容多为自然界之花鸟，坛罐颈部或底部均刻有以花为主题的二方连续图案，故称为刻花陶；陶胎窑烧后呈赭红色，配饰翠绿和土黄釉色，形成三彩釉色，故此被称为三彩刻花陶。第三个阶段则是刻画期，随着题材的丰富，除花鸟鱼虫外，界首彩陶还吸取了传统戏曲中的艺术元素，诸如《破洪州》《战秦琼》《铡美案》等等传统戏剧场景都被搬上了陶坛；而表现技法上，则充分运用剔、刻、刮等手法，画面色彩更加丰富，刻画主题更加鲜明。其装饰技法主要表现两个特色，一是刻画工具的特殊性，以刀、针代笔，剔、刻、刮并举，使画面产生黑、白、灰艺术效果；这一传统技艺目前在国内制陶界尚无他例。二是区域民间艺术的兼容性，既秉承了唐三彩遗风，又兼容了当地木版年画的线刻表现形式，吸收了界首剪纸线面结合的特点，信手刻画，毫无雕凿之匠气，在制陶技艺中自成流派，这一彩陶装饰技法一直沿续至今。
