莆田沿海盛产海蜇，这是一种浮游于大海中的水母类动物。海蜇的体形基本上可区分为伞部和头部。海蜇亦写作“海宅”，莆仙人就称海桌的加工成品桌（莆仙方言“餐”音为梯过切）。海蜇的伞部状如钢盔，可加工制成整张的圆形海蜇皮，色白，莆人称其为“白餐”。头部经加工后，成品海蜇头，色红，莆人称其为“红餐”。无论是白餐和红餐，都是用明矾、食盐腌渍脱水制作的海产品，白餐价格较为低兼。
莆田食用和白卤和红卤十分方便，只须将其放在冷开水中浸泡，洗净卤水，再切成细条，就可蘸着加醋的酱油食用，清脆可口，是家庭中一道常备的好菜。如果把切细的卤再加上白糖、大蒜及其他调味酱油浸渍后取用，则可用于宴会上的冷盘或小菜。人们在吃盘菜的间隙上食卤这道冷盘或小菜，即调节口味，增进食欲，又可随时佐酒，所以卤也成莆田各类宴席中的常菜，备受人们欢迎。
有趣的是，卤的滋味清脆可口，而浸泡卤的卤水却又咸又涩。如果食用时没有把卤冲洗干净，卤的滋味就大受影响。可是，海蜇加工成为成品的餐，如不用卤水浸泡，便干硬不可食。一种事物都具有正反两个方面，即互相矛盾，又互相依存，卤和卤水的关系，得到了确切的说明。莆仙口语中“咸涩”与“悭啬”的方言音相同，卤的卤水既然又咸又涩。所以，“卤卤”一词居然成为莆田人讥笑那些悭啬、小气人物的代名词，人们喜欢“卤”，却厌恶“卤卤”，事物的两面性在民间口语中，体现得多么生动。
海蜇不像海参、鲍鱼等高级海产品那样价格昂贵，普通人家都够经常食用。但令人费解的是，莆田沿海居民，甚至那些终年捕捞海蜇的船户，他们只是将海蜇加工为成品后，全部卖到市区和莆田平原各集镇，自己很少食用，构成一种奇怪的反差。究其原因，沿海地带在明代以前依托海运和海盐、海产，经济力超过平原地区。自清朝为防御郑成功的抗清运动，在沿海强行“截界迁民”后，沿海的经济、文化急剧衰落。后来虽然复界，但居民仅靠地瓜干为主粮，生活十分贫困。农产品和海产品自己都舍不都吃，全用来为当商品，即使价格较低的海蜇，也上不了自家的菜谱。时间过去了300年，尽管现在沿海人民的生活已大幅度提高，可是仍然保持着这种俭朴的习惯。
