不用任何颜料，只需一管烙笔，顷刻之间，便可在竹木或宣纸、丝绢上创作出人物山水、花鸟虫鱼等各种各样的烙画作品。这便是被称为“世界艺林一绝”的南阳烙画。
烙画亦称烙花、烫画、火笔画，是以温度在摄氏300度至800度的烙铁代笔，利用碳化原理，不施任何颜料，在竹木、宣纸、丝绢等材料上取其相应温度进行勾、擦、点、烘，巧妙自然地把绘画艺术的表现技法与烙画艺术融为一体，形成自己独特的艺术风格。用这种方法创作出的书画作品为茶褐色，古朴典雅，精美绝伦。
南阳烙画相传源于西汉末年，鼎盛于明清，发展于现代。其间，因灾荒频仍，战乱迭起，烙画艺术曾一度失传。真正有据可考的是清光绪三年（公元1877年）。据志书记载：擅长绘画的河南南阳人赵星三在一次吸食鸦片时，顿生画兴，以烧红的烟扦子在烟枪杆上信手烙烫作画，得一小品，自有一种与墨水画截然不同的风格。他喜出望外，又在其他木玩上施艺，并把得意之作馈赠亲友。久之，烙画逐渐成为文人雅士或显宦之间的互赠礼品，以至作为贡品进入清宫。以后，赵星三收徒授艺，使烙画得以世代相传。
早期的烙画作品，多采用中国画和民间画相结合的表现手法。后来，历代艺人不断探索实践，尝试吸收西洋画的一些表现手法，也收到理想的艺术效果。烙画的材料也从竹木发展到宣纸、丝绢，可做成10多米长的巨幅壁画，也可是直径不足1厘米的佛珠。
烙画操作工艺分“卧烙”和“坐烙”。前者侧卧操作，但只能烙制小件工艺品，且不易掌握。20世纪40年代，终于有人想到用笔架支撑烙笔而坐着操作，称为“坐烙”。无论是“卧烙”还是“坐烙”，都是采用油灯加热烙笔的方法。直到1958年，经过上百次实验，终于应用现代电器，产生了“电烙”。
南阳烙画可分为8个系列、20多个品种、上百个花色。画轴系列包括丝绢、宣纸和树脂布，作品主要有人物、花鸟、山水、书法，人物多以《红楼梦》、《西游记》、《西厢记》、《三国演义》以及敦煌壁画等为主。板画系列有各类壁画、屏风、座屏、台屏和挂匾等，可反映国画、年画、工笔写意、书法、人物肖像、世界名画和抽象画等不同画种的风格。近几年又推出烙画彩蛋、贺年片、工艺圆珠笔杆，套色烙画、树脂布烙画等。
1987年3月，上千件南阳烙画作品在新加坡展销，引起轰动，其中一幅宣纸烙画条屏《钟馗打鬼图》被新加坡国家博物院珍藏。当地的《新明日报》评论：“以火笔在木板、宣纸、丝绢上作画，是世界艺林一绝。”□
