世界上各大江湖中，共有300多种螃蟹，其中可供食用的大约20来种，而最负盛名的要数我国的中华绒螯蟹。在中华绒螯蟹中最有声誉的是白洋淀的胜芳蟹、阳澄湖的清水蟹和崇明的老毛蟹。胜芳蟹和清水蟹，因其个大、壳硬、色绿而受人青睐，但美中不足的是肉质较粗松而欠香。唯崇明老毛蟹独具风味，它个小、壳薄，肉质细密而有香味，雌性蟹黄足，雄性蟹脂多，更受人们喜爱，驰名海内外。
崇明老毛蟹所以有此特色，主要由于亲蟹繁殖的蟹苗，出身地就在崇明岛的长江口水域。蟹苗随潮水进入岛上的内河水域后，除水质的盐度有降低外，其它因受长江通潮水的制约，长江口水质相近。而长江口水质富含多种营养盐类和浮游生物，能满足蟹苗的生长需要，使其肌肉组织紧密而不疏松。岛上还孳生田螺、河蚌及底栖生物，这些又是河蟹适口的天然动物性饵料，为蟹的生长提供了良好的生态环境，使肉质格外细嫩，这是崇明老毛蟹优于胜芳蟹和清水蟹的天然有利条件。
崇明老毛蟹很好吃，但也得注意吃法，要做到“三去”：一是去鳃，鳃位于壳内背部两侧，呈乳白色，有大量病菌寄生，且性寒，不宜食用；二是去胃，因胃内残留动物尸体和未消化的植物碎屑，三是去肠，肠内也有消化过程中未排出体外的粪便。蟹的吃法有多种，除清蒸外。还可做成许多菜肴，如清炖蟹黄狮子头、蟹肉苹果沙粒、蟹黄一元、蟹粉汤等等，都是色香味具佳的上乘菜肴。此外，醉蟹虽然有少数人不敢吃，但多数人却十分喜爱，奉为佳品。崇明老毛蟹营养丰富，每百克蟹肉中含蛋白质14克，脂肪5.9克，维生素5960个国际单位，钙129毫克，磷145毫克，铁13毫克，核黄素0.71毫克，含热量139千卡，是水产品中的珍品。
